法治国家以什么特征与非法治国家相区别，是法治国家研究所必须回答的问题。美国联邦最高法院法官罗柏兹1951年在牛津大学发表了一个著名演讲，“罗柏兹提到一个法治的国家有三：第一应是：必是代议知道；第二、人民的自由及权利必须由法律来保障；第三、政府对人民权利的侵犯必须由法律来界定其范围。”当时担任牛津大学校长的古德哈特将罗柏兹的见解综合成三个名词：“民主、基本人权和法治” 俄国的法学家专门探求过法治国家的特征。认为，法治国家的主要特征包括：法治国家拥有人民主权的思想，人民主权是法治国家的主要特征；法律统治是法治国家的另一特征；对个人权利和自由的现实保证是法治国家的重要特征；其外法治国家的其他重要特征还包括具有发达的市民社会；建立政治民主制度，防止权力在一个人或机关手中的过度集中；宪法性法律的至高性和法律效力，在法律中确立并在实际中执行国家政权的主权性；提高法院作为法治国家制度保证手段之一的地位；法律要合法，并且要合法组织国家政权体系等。 建立法治国家已经成为我国社会发展的重要目标。我国的许多法学家都在努力探求法治国家的特征或者标志。程燎原教授曾将我国关于“法治国家的标志”的学术观点概括为五个方面：第一，实行民主政治。第二，“法律之治”必须是“良法之治”。第三，法律具有至高无上的权威。第四，司法独立和司法公正。第五，法治国家必须建设现代法律文化，提高法学理论水平，强化公民的法律意识。 我认为，我们为之努力的法治国家应当以民主完善、保障人权、法律至上、法制完备、司法公正、制约权力、依法行政、保障权利作为其基本特征，并与其他的法治国家或非法治国家相区别。