从价值之间的作用关系来看，价值体系中有手段价值和目的价值之分。在具体的价值关系中，并非每一价值都是等量齐观地同等重要的。单独的每一个价值都是法的目的。而在众多的价值之中，就会出现这样的情形，有的价值只是另一些价值得以实现的手段，而有的价值则是其他价值的目的。前者可以被称为手段价值或过渡性价值、工具性价值，后者可以被称为目的价值或目标性价值。例如法的秩序价值与法的自由价值之间的关系。二者间，秩序价值在总体上只是自由价值的手段价值，自由价值才是秩序价值的目的价值。
区别了手段价值和目的价值，才能更好地把握法的价值的方向，避免法的价值选择上的失误；才能正确处理法的价值间的某些冲突，以手段价值服从目的价值，以手段价值服务目的价值；同时，也才能更好地促使法的价值的全面实现，避免在法的价值追求上的随意偏颇。
法的手段价值和目的价值是相对的，并不是绝对的。这首先是由手段与目的的相对性决定的。一个手段价值相对于另一个价值或许再不是手段价值，而是目的价值；一个目的价值相对于另一个价值或许再不是目的价值，而是手段价值。一个价值是手段或是目的，是与对应的主体相对而言的。其次是由手段与目的的可互换性决定的。在某种情况下，一种法的价值是另一种法的价值的手段；在另外情况下，另一种法的价值也许是一种法的价值的目的。相对应的手段价值和目的价值，在特定的条件下也可能是互换的。
对法的手段价值与目的价值的划分对于价值判断、价值选择，以及价值冲突的解决，都具有极为重要的实用意义。对其，应当予以足够的重视，既不可教条化，也不可随意化。
